“Non erano tenute nelle retrovie, così sono andate in prima linea“
Abbiamo selezionato il testo di Donal Fallon per questo 8 Marzo, un testo che parla delle donne che tramite l’IWW hanno lottato per la dignità delle donne, oltre che per tutta la classe lavoratrice.
Le donne sono state in prima linea nell’IWW fin dalla sua nascita. L’IWW è stato il primo sindacato del suo genere a tentare di organizzare le prostitute nelle principali città degli Stati Uniti. Anche se la percentuale di rappresentanti femminili alla convenzione inaugurale (circa 12 in totale) può sembrare piuttosto esigua, la questione dell’uguaglianza di genere è sempre stata in primo piano nell’agenda dell’organizzazione. Le donne descritte sono solo quattro dei volti femminili più famosi tra i Wobblies (soprannome dati ai membri dell’IWW) del passato. Ce ne sono molte altre il cui nome rimane sconosciuto.
Durante uno sciopero a Lawrence, nel Massachusetts, le scioperanti portavano cartelli fatti in casa che recitavano “vogliamo pane e rose!”, impegnandosi a migliorare non solo le condizioni della classe lavoratrice sul posto di lavoro, ma anche le condizioni di vita generali delle lavoratrici e dei lavoratori. Durante gli scioperi di Lawrence, i media locali hanno riportato che la polizia locale ha arrestato più scioperanti donne che uomini! Tra i loro reati, secondo la polizia, c’era quello di “intimidire gli crumiri”.
Ci sono innumerevoli altri capitoli della storia delle donne all’interno dell’IWW, non ultimo lo sciopero di Patterson del 1913, quando circa 25.000 lavoratrici e lavoratori della seta in sciopero riuscirono a far chiudere 200 setifici e tintorie nel New Jersey per 5 mesi nel 1913. L’atteggiamento dell’IWW nei confronti dello Stato è ciò che lo distingue da molti sindacati. La sua coraggiosa dichiarazione di missione affermava che la classe lavoratrice e la classe padronale non avevano nulla in comune, una filosofia che Una filosofia che l’IWW ha continuato a seguire nella buona e nella cattiva sorte. Le donne, ma anche gli uomini e i bambini dell’IWW sono meglio ricordati nei versi della classica ballata dell’IWW Everett County Jail:
“Nella cella della prigione ci sediamo
Abbiamo il cuore spezzato?
Siamo felici e allegri quanto basta,
perché sappiamo che ogni Wobbly lotterà,
finché non apriranno le porte della prigione e ci lasceranno liberi.”
Elisabeth Gurley Flynn
Elizabeth Gurley Flynn è una delle tante donne che si distinguono nella storia dell’IWW.
Aveva appena diciassette anni quando condivise la tribuna con James Connolly, che lei descrisse come un “uomo basso, piuttosto robusto e dall’aspetto semplice, […] uno studioso e un eccellente scrittore [il cui] discorso si rovinò di fronte al pubblico americano per via del suo spesso accento nordirlandese”. Anche Connolly aveva un’ottima opinione di lei.
“Ha iniziato come pura utopista, ma ora ride delle sue precedenti teorie. Se fosse rimasta fedele alla sua prima serie di opinioni, avrebbe continuato a essere una persona grata per la folla del Partito Socialista”, scrisse Connolly, “ma la sua difesa del socialismo rivoluzionario diretto e del sindacalismo industriale li ha alienati e ora la odiano”.
Gurley Flynn è famosa per avere risposto alle critiche rivolte all’IWW per l’uso delle donne come scudi:
“L’IWW è stato accusato di mettere le donne davanti, la verità è che l’IWW non le tiene dietro e così vanno davanti”.
Lucy Parsons
Lucy Parsons fu una delle fondatrici dell’IWW. Aveva partecipato alla fondazione della rivista “The Alarm” dell’IWPA (International Working People’s Association) nel 1883. In un articolo intitolato “Ai vagabondi, disoccupati, diseredati e ai miserabili”, pubblicato nel 1884, invitò ə poverə e ə diseredatə a:
“Avvaletevi di quei piccoli metodi di guerra che la scienza ha messo nelle mani dei poveri, e diventerete una potenza in questa o in qualsiasi altra terra. Imparate l’uso degli esplosivi!”.
Nel 1905, l’autrice mostrò un radicalismo simile parlando alla fondazione dell’IWW (un discorso che fu interrotto più volte da forti applausi).
“Noi, donne di questo Paese, non abbiamo una scheda elettorale, anche se volessimo usarla, e l’unico modo per essere rappresentate è prendere un uomo che ci rappresenti. Voi uomini avete fatto un tale disastro nel rappresentarci che non abbiamo molta fiducia nel chiedervelo! Noi [donne] siamo gli schiavi degli schiavi. Siamo sfruttate più spietatamente degli uomini. Ogni volta che i salari devono essere ridotti, la classe capitalista usa le donne per ridurli, e se c’è qualcosa che voi uomini dovreste fare in futuro è organizzare le donne…”.
Oratrice potentissima, ritenuta più pericolosa di un “migliaio di rivoltosi” dalla polizia di Chicago, si dedicò rapidamente alla redazione di “The Liberator”, il giornale dell’IWW nell’area di Chicago. Sebbene la lotta di classe fosse sempre in primo piano nella sua agenda politica, usò lo spazio che questo giornale le offriva per spingere, tra le altre cose, il diritto delle donne ad accedere al controllo delle nascite e la legalizzazione del divorzio. È interessante notare che la Parsons era molto critica nei confronti dell’idea di “amore libero” e non era d’accordo con gli attacchi fatti alle istituzioni tradizionali del matrimonio e della famiglia da altri anarchici, in particolare da Emma Goldman. Si pensa che Lucy Parsons si sia sposata due volte, prima con Oliver Gathing e poi con Albert Parsons – un personaggio affascinante, che aveva combattuto come soldato confederato prima di essere coinvolto nell’attivismo sindacale e di interessarsi all’anarchismo, che lo portò all’esecuzione come uno dei famosi martiri di Haymarket.
Mother Jones
Con la sua figura, possiamo anche trovare un collegamento irlandese quando guardiamo al ruolo storico svolto dalle donne nei primi giorni dei Wobblies. Mary Harris Jones, meglio nota come Mother Jones, nacque nella contea ribelle di Cork. Una volta è stata descritta come “la donna più pericolosa d’America”, che deve essere al pari di “più pericolosa di mille rivoltosi”! Nella sua autobiografia ha dichiarato che la sua famiglia era stata coinvolta nella “lotta contro il dominio britannico” in Irlanda. Suo nonno fu infatti impiccato a causa della sua attività nel movimento nazionalista. Mother Jones ha svolto un ruolo fondamentale nel portare la questione del lavoro minorile in primo piano nell’agenda politica, scrivendo nella sua autobiografia “Nella primavera del 1903 mi recai a Kensington, in Pennsylvania, dove settantacinquemila operai tessili erano in sciopero. Di questi, almeno diecimila erano bambinə piccolə…. “Ho chiesto alle manifatture milionarie di cessare i loro omicidi morali, e ho gridato ai funzionari nelle finestre aperte di fronte: “Un giorno le lavoratrici e gli lavoratori prenderanno possesso del vostro municipio, e quando lo faremo, nessun bambino sarà sacrificato sull’altare del profitto”.
Mother Jones guidò notoriamente un gruppo di bambinə in sciopero in una marcia fino alla porta di casa di un certo Theodore Roosvelt. La marcia, dalla Pennsylvania a New York, aveva lo scopo di portare la questione del lavoro minorile fino alla porta di casa del Presidente. Circa 100 bambinə parteciparono alla marcia, ideata per mostrare a quelli che lei definì i “milionari di New York” le sofferenze də bambinə della classe lavoratrice. Mother Jones guidò i bambinə fino alla casa del Presidente a Long Island e, una volta giunti a destinazione, fu informata dal segretario del Presidente che Teddy in persona non era disponibile. Tuttavia, la campagna era riuscita ad attirare l’attenzione dell’opinione pubblica su una questione scioccante. Nelle sue stesse parole: “Ci dicono che ogni ragazzi americani ha la possibilità di diventare presidente. Io vi dico che questə ragazzini nelle gabbie di ferro venderebbero la loro possibilità ogni giorno per un buon pasto quadrato e la possibilità di giocare. Queste piccole lavoratrici e questi piccoli lavoratori che ho portato via dalle fabbriche – deformə, nanə nel corpo e nell’anima, con nient’altro che la fatica davanti a loro – non hanno mai sentito dire che hanno la possibilità, la possibilità di ogni cittadino americano maschio, di diventare presidente”.
ə bambinə portavano striscioni con slogan come “Vogliamo tempo per giocare!”, “Ci mancano i nostri genitori” e “Vogliamo tempo per andare a scuola” e chiedevano una nuova legge federale che vietasse loro sfruttamento sul posto di lavoro. Sebbene non siano riusciti in questo intento, era chiaro che Mother Jones era fedele alla sua filosofia di vita: “Pregare per i morti e lottare con tutte le forze per i vivi”.
Matilda Rabinowitz
Da giovane, Matilda Rabinowitz ha viaggiato per il Paese con l’IWW sostenendo le iniziative di organizzazione e gli scioperi delle lavoratrici e dei lavoratori. È nota soprattutto per la sua partecipazione allo sciopero tessile di Little Falls del 1912, dove riuscì a conquistare la fiducia di un gruppo eterogeneo di lavoratorici, per lo più immigrate, a ricostruire il comitato organizzativo e a riformareuno sciopero, assieme ad un picchetto completamente femminile.
Nella sua lunga battaglia, Rabinowitz organizzò l’accoglienza delle persone in sciopero presso famiglie simpatizzanti dell’IWW nelle comunità limitrofe, il che stimolò un ulteriore sostegno della comunità Verso glə scioperantə, per lo più femminili. Guidò anche un fondo di difesa legale per gli scioperanti arrestatə, organizzando un tour di conferenze durante lungo mesi raccogliendo fondi e consapevolezza per la lotta in fabbrica. La sua leadership è stata fondamentale per la conclusione dello sciopero.
Nel 1913 Rabinowitz si spostò dal nord dello stato di New York al Michigan, dove uno dei suoi discorsi riuscì ad attirare folle di 3.000 persone all’ora di pranzo in uno stabilimento della Ford, inducendo i funzionari di quest’ultima ad abolire i privilegi per il pranzo. Ford fece anche arrestare Rabinowitz e altrə quattro organizzatorə dell’IWW per le loro attività, ma il danno era fatto e ə lavoratorə dell’auto della zona presero a cuore i messaggi dell’IWW. In un vicino stabilimento della Studebaker iniziarono a organizzarsi e a chiedere la giornata di otto ore e la paga settimanale, anziché quella bimestrale che ricevevano, e il 17 giugno 1913 attuarono una protesta combinata di operaə specializzati e non specializzati. Questa azione, considerata il primo grande sciopero in uno stabilimento automobilistico statunitense, non sarebbe mai potuto avvenire senza il lavoro della Rabinowitz.. L’incendio si estese al vicino stabilimento Packard, dove lə operaə furono attaccatə dalla polizia, ma alla fine furono ottenute concessioni sulla questione della paga, anche se la giornata di otto ore avrebbe atteso. L’IWW non riuscì ad affermarsi nell’industria automobilistica, ma dimostrerà al movimento sindacale che lə lavoratorə di un’industria possono lavorare insieme in un unico sindacato per combattere il padrone.
Il futuro delle donne nell’IWW
Ciò che le donne hanno portato alla lotta fin dai primi giorni dell’IWW non è altro che una nuova comprensione di se stesse nel guscio del vecchio. Organizzandosi intorno alle preoccupazioni della loro classe, le donne hanno assunto il loro posto naturale accanto ai loro fratelli – e non di rado davanti a loro, guidando la strada.
Ma chiedetevi questo: Da quando è nato l’IWW, che cosa ha comunicato l’esempio del padrone alle lavoratrici di tutto il mondo? Che il loro lavoro è meno prezioso, che le loro competenze sono meno ricercate o che la loro presenza è meno sentita? È passato un intero secolo e ancora la classe padronale non riesce a rispettare ciò che l’IWW sosteneva nel 1905!
Le donne qui menzionate sono solo esempi storici del tipo di donne che sono attive nell’IWW oggi. Che il loro esempio sia una lezione per le donne e per gli uomini: i nostri ruoli non devono arrivare sotto forma di ordini dall’alto, ma devono essere forgiati l’uno accanto all’altro, sfidando apertamente i padroni.
Questo articolo è stato ispirato dalle due fonti seguenti:
https://theanarchistlibrary.org/library/donal-fallon-radical-women-of-the-iww
